汽车空调系统与一般家庭空调的制冷原理和结构基本一样，都是利用制冷剂的特性，在其压力下降时，吸收通过蒸发器外表面空气的热量，达到降低气温的目的。
; \) f! D% l) o/ |( q3 h8 _0 E 在装置构成上，汽车空调主要由压缩器、冷凝器、蒸发器、膨胀阀、管道、冷凝风扇、真空电磁阀、怠速器等组成。
- f, D9 B+ V8 o0 [" c 空调系统分类（按动力源分）
' t1 { P+ X! R/ I* v$ A 独立式空调：有专门的动力源（如第二台内燃机）驱动整个空调系统的运行。一般用于长途货运、高地板大中巴等车上。
( m, k+ U, \. o 非独立式空调：直接利用汽车的行驶动力（发动机）来运转的空调系统。非独立式空调由主发动机带动压缩机运转，并由电磁离合器进行控制。接通电源时，离合器断开，压缩机停机，从而调节冷气的供给，达到控制车厢内温度的目的。其优点是结构简单、便于安装布置、噪音小。由于需要消耗主发动机10%-15%的动力，直接影响汽车的加速性能和爬坡能力。同时其制冷量受汽车行驶速度影响，如果汽车停止运行，其空调系统也停止运行。绝大部分轿车、面包车、小巴都使用这种空调。
( l) Z" j' F* r4 k; i, E" k 空调工作的基本原理
' R. T+ ^& Y% k4 z+ @ 即引擎带动压缩机，把气态冷冻剂压进冷凝器。风扇对着冷凝器吹助其散热，管道内的制冷剂在这里转变成液态。制冷剂通过接受器（雪种瓶）流到膨胀阀，在膨胀阀的作用下制冷剂压力降低，流量减小。进入蒸发器的管路中气化，同时吸收大量的热量，此时由鼓风机吹过蒸发器最终吹进车厢内的空气被冷却，这样，空调制冷的效果就达到了。
# b. E; |2 _% y$ M) M' O! N" c 空调的主要构件6 A- @2 R7 N- c# i' k
雪种瓶——实际上是一个贮存制冷剂（雪种）及吸收制冷剂水分、杂质的装置。一方面，它相当于汽车的油箱，为泄露制冷剂多出的空间补充制冷剂。另一方面，它又像空气滤清器那样，过滤掉制冷剂中掺杂的杂质。雪种瓶中还装有一定的硅胶物质，起到吸收水分的作用。
* U4 Y1 B6 R+ X, v% a3 ~冷凝器和蒸发器——它们虽然叫法不一样，但结构类似。它们都是在一排弯绕的管道上布满散热用的金属薄片，以此实现外界空气与管道内物质的热交换的装置。冷凝器的冷凝指的是其管道内的冷冻剂散热从气态凝成液态。其原理与发动机的散热水箱相近（区别只在于水箱的水一直是液态而已），所以它经常被安装在车头，与水箱一起，共同享受来自前方的习习凉风。总之冷凝器是哪里凉快哪里去，以便其散热冷凝。蒸发器与冷凝器正好相反，它是冷冻剂由液态变成气态（即蒸发）吸收热量的场所。
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